Identifican al primer matemático maya con nombre conocido en Guatemala

Identifican al primer matemático maya con nombre propio documentado

Arqueólogos guatemaltecos identificaron a Sak Tahn Waak, matemático y astrólogo maya del siglo VIII d.C., en un hallazgo que marca un punto de inflexión en el conocimiento de la civilización prehispánica. El nombre, que se traduce como 'Zorro de Pecho Blanco', aparece documentado en inscripciones encontradas en el sitio arqueológico San Bartolo Xultún, ubicado en el norte de Guatemala a 40 kilómetros del parque Tikal, cerca de la frontera con México. Se trata de la primera ocasión en la que se conoce el nombre de un matemático maya en toda la historia registrada.

El descubrimiento se concretó tras 16 años de trabajo del equipo arqueológico, que logró descifrar la identidad del investigador prehispánico a través de un análisis exhaustivo de glifos y referencias cruzadas. Lo revolucionario del caso radica en que, históricamente, se han hallado firmas de artistas en vasijas y nombres de gobernantes mayas, pero nunca antes se había identificado a alguien que sellara y colocara su nombre en un trabajo de investigación científica como este.

El mural de Xultún y la fórmula del tiempo

El corazón de este descubrimiento es un mural hallado en 2010 que contiene 50 inscripciones en total, de las cuales 9 glifos específicos representan una fórmula para calcular unidades de tiempo. El mural lleva la inscripción explícita: "así dice el Zorro de Pecho Blanco", atribuyendo claramente el trabajo matemático a Sak Tahn Waak. Este hallazgo demuestra que los mayas no solo observaban los astros, sino que desarrollaban cálculos sofisticados basados en sus movimientos celestes.

Sak Tahn Waak dedicó 2.920 días a la observación sistemática de los planetas Venus y Marte para crear su fórmula de cálculo. Este ciclo de casi 8 años refleja el nivel de precisión matemática que alcanzaban los investigadores mayas, quienes comprendían que los movimientos planetarios seguían patrones regulares y predecibles. La capacidad para traducir esas observaciones en sistemas de numeración abstractos sitúa a este matemático al nivel de los grandes pensadores de cualquier civilización antigua.

Xultún: centro de conocimiento maya

San Bartolo Xultún no era un asentamiento cualquiera. Funcionaba como un complejo habitacional especializado donde residían escribas y sus familias, lo que sugiere que el lugar era un centro de producción intelectual y creativa. La presencia de Sak Tahn Waak en este sitio refuerza la idea de que Xultún era un espacio dedicado al desarrollo de la ciencia y las matemáticas mayas.

El sitio arqueológico, ubicado estratégicamente a apenas 40 kilómetros de Tikal, uno de los mayores centros urbanos mayas, posiblemente funcionaba como un nodo de conocimiento dentro de una red más amplia de intercambio intelectual. El hallazgo de inscripciones tan complejas y el nivel de detalle en la documentación de la investigación de Sak Tahn Waak sugieren que estos escribas y matemáticos se comunicaban, colaboraban y compartían sus descubrimientos.

Un hito sin precedentes en la historia de la arqueología maya

Según Boris Beltrán, coordinador del proyecto arqueológico, este descubrimiento representa "la primera vez en el mundo que se conoce el nombre de un matemático (maya), en comparación con otros pensadores". Esta afirmación subraya la singularidad del hallazgo, no solo en el contexto de la arqueología mesoamericana sino en la historia universal de la ciencia antigua.

La arqueóloga María Belén Méndez amplió la perspectiva: "Se han encontrado firmas de artistas en vasijas y de gobernantes, pero pocas veces alguien sella y pone su nombre en un trabajo de investigación como este". Esto destaca lo inusual que era que un investigador antiguo reivindicara explícitamente la autoría de un descubrimiento científico, práctica que se asocia típicamente con la tradición occidental moderna.

Luis Méndez Salina, ministro de Cultura y Deportes de Guatemala, calificó el hallazgo como "extraordinario y de carácter histórico", reconociendo su impacto tanto para Guatemala como para el entendimiento global de la civilización maya.

Implicancias para el conocimiento de la civilización maya

El trabajo de Sak Tahn Waak no solo revela la sofisticación matemática de los mayas, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la transmisión del conocimiento en las sociedades prehispánicas. ¿Cuántos otros matemáticos, astrónomos y pensadores habían dejado su marca sin que sus nombres llegaran hasta nosotros? ¿Cuáles eran los métodos de enseñanza y documentación que permitían que trabajos de esta complejidad se realizaran y se preservaran?

El descubrimiento abre nuevas líneas de investigación sobre cómo los mayas entendían y documentaban el conocimiento científico. La decisión de Sak Tahn Waak de firmar su trabajo sugiere un sistema de reconocimiento intelectual similar al que existe en la ciencia contemporánea, donde los investigadores buscan ser identificados con sus hallazgos. Esto contradice la idea generalizada de que los sistemas de conocimiento prehispánicos eran únicamente colectivos o anónimos.

A medida que continúan los trabajos arqueológicos en Xultún y otros sitios mayas, es probable que emerjan más nombres de investigadores antiguos y más detalles sobre la naturaleza del trabajo científico en la Mesoamérica prehispánica. Cada nuevo descubrimiento nos acerca a una comprensión más completa y matizada de una de las civilizaciones más avanzadas del mundo antiguo.